Hummeln – Die pelzigen Bestäuber im Überblick

Hummeln haben einen rundlichen Körperbau, sind durchgehend „pelzig“ behaart und größer als die meisten anderen Wildbienenarten. Durch ihre Größe und ihr Gewicht sind sie oft geräuschvoller unterwegs.

Was unterscheidet Hummeln von Bienen?

Hummeln sind allein optisch durch ihren Pelz und ihre Größe meist gut von anderen Wildbienenarten und Honigbienen zu unterscheiden. Manche Hummelarten, wie zum Beispiel die Garten- und Ackerhummel, haben einen längeren Rüssel und kommen so auch an tiefliegenden Nektar heran, wie es bei vielen Schmetterlingsblütlern der Fall ist. Ähnlich wie die Honigbiene bilden Hummeln Staaten. Hummelvölker sind allerdings deutlich kleiner. Sie bestehen aus einer Hummelkönigin und etwa 50 bis 500 Arbeiterinnen und Drohnen, die gemeinsam für den Nachwuchs sorgen. Eine Ausnahme bilden die sogenannten „Kuckuckshummeln“ – eine Untergattung der Hummeln, die keine richtigen Völker bilden. Sie legen stattdessen ihre Eier in ein bestehendes Hummelnest und lassen diese vom dortigen Hummelvolk ausbrüten. Ein „Volk“ von Kuckuckshummeln besteht einzig und allein aus Drohnen (Männchen) und einer Hummelkönigin, ohne Arbeiterinnen.

Hummeln sind sehr wichtige Bestäuber. Sie fliegen bereits ab Temperaturen von acht Grad Celsius aus, um Pollen und Nektar zu sammeln. Die meisten anderen Wildbienen und auch Honigbienen benötigen Temperaturen im zweistelligen Bereich. Außerdem bestäuben sie drei- bis fünfmal so viele Blüten wie Honigbienen in der selben Zeit. Denn dank ihrer Größe können Hummeln mehr Gewicht tragen und deshalb länger ausfliegen. Für bestimmte Pflanzen, darunter Tomaten, Auberginen und Blaubeeren, sind Hummeln besonders wichtig, da sie mit ihrer ganz besonderen Vibration die Blüten viel besser bestäuben können als andere Bienen. Übrigens: An dem weit verbreiteten Spruch „Hummeln können eigentlich nicht fliegen, sie wissen es nur nicht“ ist nichts dran. Er hält sich seit den 1930er Jahren hartnäckig. Angeblich berechneten damals Wissenschaftler*innen, dass das Verhältnis von Körper- zu Flügelgröße von Hummeln nicht den Gesetzen der Aerodynamik entspräche. Diese Gesetze beziehen sich allerdings auf Flugzeuge. Und die elastischen, beweglichen Flügel der Hummeln lassen sich natürlich nicht mit starren Tragflächen vergleichen. Mit der Hummel ist also alles richtig. Tatsächlich können Hummeln sogar sehr schnell fliegen – bis zu elf Kilometer in der Stunde!
 

Die Ackerhummel hat einen länglichen Kopf und einen Pelz in sehr variierenden Farben. Die Brustoberseite kann rötlich braun, beige, hellgrau oder rostig gelb sein; meist in der Mitte dunkelbraun. Der Hinterleib ist rötlich braun, orange, beige-gelb, manchmal auch braun bis schwarz. An ihrem Farbkleid ist die Ackerhummel also nicht leicht zu erkennen, dafür ist der vergleichsweise sehr lange Rüssel auffällig. Die Königin ist mit 18 Millimeter vergleichsweise klein, genauso die Arbeiterinnen mit bis zu 15 Millimeter und die Drohnen mit bis zu 14 Millimeter Größe. Ackerhummeln sind fast überall zu sehen – auf Wiesen, Weiden, Brachland, Gräben und Böschungen, Straßen-, Weg- und Feldrändern und im Wald. Im Siedlungsbereich und in Parks und Gärten ist sie die oft die häufigste Hummel. Sie nistet unterirdisch in verlassenen Mäusekesseln, aber auch oberirdisch zum Beispiel unter Moospolstern, in Hohlräumen, Strohhaufen und in Vogel- oder Eichhörnchennestern.

Die Gartenhummel sieht der dunklen Erdhummel sehr ähnlich: Sie hat am Kopf einen dunkelgelben Streifen, am Anfang des Hinterleibs einen goldgelben Streifen und am Ende des Hinterleibs zwei weiß-gräuliche Ringe. Ansonsten hat der Körper einen schwarzen Pelz, wobei die Unterseite heller ist. Ihr Körper ist länglicher und der Kopf kleiner als der der dunklen Erdhummel. Die Königin wächst auf bis zu 22 Millimeter heran, Arbeiterinnen auf 18 Millimeter und Drohnen auf 16 Millimeter. Charakteristisch ist der sehr lange Rüssel mit einer Länge bis circa 21 Millimeter. Sie nistet gerne oberirdisch in Vogelnestern, Nistkästen, Scheunen oder Dachböden, kann sich aber auch unterirdisch niederlassen. Ihr Lebensraum sind Waldränder, daran angrenzende Wiesen, Streuobstwiesen, Parkanlagen und Gärten im Siedlungsbereich sowie Hochwasserdämme.

Hummeln können wir fast das ganze Jahr lang beobachten, nur zwischen November und Januar sind sie nicht zu sehen. Wo sie sich dann verstecken und womit Hummeln in der Flugzeit beschäftigt sind, lesen Sie hier:

Wo haben Hummeln ihr Nest?

Hummeln sind sehr kreativ in ihrem Nestbau. Sie nutzen gerne alte Behausungen von Mäusen, Maulwürfen, Vögeln oder Eichhörnchen. Manche Hummelarten nisten bevorzugt im Boden, in den sie bis zu drei Meter tiefe Röhren graben, gut versteckt unter Baumwurzeln oder Hecken. Andere Hummelarten hingegen nisten lieber an der Oberfläche. Ihre Nester finden sich in Komposthaufen, auf Dachböden, in Meisenkästen oder im Dornengestrüpp einer Hecke. Die Baumhummel mag es am luftigsten: Sie nistet in natürlichen Baumhöhlen.

Was fressen Hummeln? 

Hummeln ernähren sich von Pollen und Nektar und füttern ihren Nachwuchs mit Pollen. Am liebsten fliegen sie lilafarbene und blaue Blüten an. Auf roten Blüten wird man sie kaum zu Gesicht bekommen, denn rote Farbtöne können sie gar nicht sehen. Zu den beliebtesten Pollen- und Nektarquellen zählen die Salweide, Krokusse, Winterling, Blaustern, Traubenhyazinthe, Rot-Klee, Hornklee, Beinwell, Borretsch, Disteln, Gewöhnlicher Natternkopf, Wiesen-Löwenzahn und Flockenblumen. In der Landwirtschaft und im Nutzgarten werden Hummeln ebenfalls fündig, denn sie bestäuben über 100 Sorten Obst und Gemüse.

Nur die jungen Hummelköniginnen eines Volks überwintern – die Arbeiterinnen und Drohnen sterben im Herbst. Die Hummelköniginnen gehen bereits direkt nach der Paarung, zwischen Juli und August, in ihre „Winter“-Ruhe. Dazu graben sie sich in lockere Erde ein und kommen erst im Frühjahr wieder an die Oberfläche, wenn sie nach einem Nest für ihr eigenes Hummelvolk suchen. Während des Winterschlafs fahren sie alle Körperfunktionen auf ein Minimum herunter und zehren vom Vorrat im Honigmagen. So können ihnen Frost und Kälte nichts anhaben. 

Hummeln haben eine wichtige Rolle im Ökosystem. Einige Blüten, zum Beispiel die der Tomate, sind auf ihre Vibrationsbestäubung angewiesen. Genauso ist es mit Frühblühern, die zu einer Zeit bestäubt werden müssen, zu der andere Bienen wegen der kalten Temperaturen noch nicht fliegen. Doch das Ökosystem ist verletzlich. In den letzten 25 Jahren ist die Biomasse an Insekten stark zurückgegangen. Wo heute ein Insekt unterwegs ist, waren es 1989 noch vier. Grund sind vor allem der Einsatz von giftigen Pestiziden, dem Verlust von vielfältigen Landschaftsstrukturen, Monokulturen und die zunehmende Versiegelung.

Sind Hummeln nützlich?

Ja, Hummeln sind für das Ökosystem essentiell und auch für unsere Nahrungssicherheit unabdingbar. In der Landwirtschaft werden Hummeln sogar speziell dafür gezüchtet, in Gewächshäusern und unter Folientunneln Nutzpflanzen zu bestäuben. Denn ihre Bestäuberleistung übertrifft die von anderen Wildbienen und Honigbienen um ein Vielfaches.

Machen Hummeln Honig?

Hummeln produzieren nur in geringfügigen Mengen Honig. Sie legen ihn in kleinen Wachstöpfchen ein. Der Honig dient als Futter für die Hummelkönigin, damit sie in Schlechtwetter-Phasen nicht verhungert. Denn das ganze Hummelvolk hängt vom Überleben der Hummelkönigin ab. Übrigens ist wissenschaftlich noch nicht untersucht, ob sich der Honig von Hummeln mit dem der Honigbienen vergleichen lässt und vor diesem Hintergrund überhaupt als „Honig“ bezeichnet werden darf.

Hier finden Sie kurz und knapp Antworten auf die am häufigsten gestellten Fragen zu Hummeln:

Wann stechen Hummeln?

Hummeln sind weniger stechfreudig als Honigbienen und stechen nur, wenn ein Mensch versehentlich auf sie oder ihr Nest tritt. Im Gegensatz zu Honigbienen überleben Hummeln dabei, denn der Stachel bleibt nicht in der menschlichen Haut stecken. Der Stich einer Hummel ist weniger schmerzhaft und führt seltener zu allergischen Reaktionen wie die einer Honigbiene, denn die Giftmenge beim Stich ist deutlich geringer.

Wie lange leben Hummeln?

Die Hummelköniginnen leben am längsten: Sie schlüpfen im frühen Sommer, paaren sich und gehen im Hochsommer, in den Winterschlaf. Im Februar oder März, sobald die Temperaturen über dem Gefrierpunkt sind, fliegen die jungen Hummelköniginnen aus, um ihrem Hummelvolk ein Nest zu suchen. Erst nach der Eiablage und der Aufzucht der ersten Arbeiterinnen, Königinnen und Drohnen stirbt die Hummelkönigin. Damit lebt sie knapp ein ganzes Jahr. Die Arbeiterinnen und Drohnen dagegen leben maximal ein halbes Jahr – sie schlüpfen ab April und sterben bis zum November, ohne zu überwintern.

Was machen Hummeln im Winter?

Den Winter überleben nur die Hummelköniginnen. Alle Arbeiterinnen und Drohnen sterben vor dem Wintereinbruch. Die Hummelköniginnen graben sich im Hochsommer in lockere Erde ein, fahren alle Körperfunktionen auf das Notwendigste herunter und zehren im Winter von ihren Reserven. Im zeitigen Frühjahr fliegen sie wieder aus – auf der Suche nach Pollen und Nektar und einem Nest für ihr Hummelvolk.