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Kunststoffe sind aus unseren technischen Produkten und industriellen Prozessen nicht mehr wegzudenken. Doch sie stellen uns vor Herausforderungen, sowohl bei der Herstellung als auch bei der Nutzung und besonders als Abfälle. In Zukunft wird es darum gehen, viele Kunststoffanwendungen möglichst zu vermeiden und die restlichen Kunststoffmaterialien bestmöglich im Kreislauf zu führen. Das traditionelle mechanische Recycling stößt dabei an Grenzen. Das „chemische Recycling“ gewinnt zunehmend an Bedeutung. In diesem Hintergrund wird das chemische Recycling definiert, die gesetzlichen Aspekte einschließlich der Einordnung in die Abfallhierarchie aufgezeigt und die Verfahren des chemischen Recyclings (Pyrolyse, Gasifizierung, Verölung und Solvolyse) im Detail beschrieben. Dabei werden die fehlenden Umweltvorteile erklärt und die ökologischen Grenzen aufgezeigt.