E.on möchte in Wilhelmshaven sowohl für das alte 750-MW Steinkohlekraftwerk eine deutlich längere Laufzeit erwirken als auch eine neue „50plus“-Anlage bauen. Niedersachsens Ministerpräsident Christian Wulff (CDU) begrüßt die Neubaupläne mit einem voraussichtlichen Wirkungsgrad von mehr als 50 Prozent als „innovativen und nachhaltigen Beitrag für den Klimaschutz“.
Gegenüber anderen modernen Kohlekraftwerken hat die „50plus“-Anlage zwar einen um etwa 5 Prozentpunkte höheren Wirkungsgrad. Dies bedeutet jedoch, dass hier noch immer fast die Hälfte der aus der Kohle gewonnenen Energie sinnlos verschwendet werden soll. (Im Gegensatz dazu nutzen Gaskraftwerke mit der Kraft-Wärme-Kopplung bis zu 90 Prozent der Energie des Rohstoffs.)

Das Gewerbeaufsichtsamt Oldenburg hat Electrabel am 16. Juni 2008 den vorzeitigen Baubeginn auf eigenes Risiko erlaubt. Der belgisch-französische Energiekonzern hat daraufhin die ersten Bauarbeiten für Ende Juni 2008 angekündigt.