Er kam aus den USA und landete in den 1960er Jahren in Deutschland. Er ist in der Regel 2,44 Meter breit und 20 Fuß (6,10 Meter) lang. Der Container hat den internationalen Warenverkehr nachhaltig verändert. Durch ihn sind die Transportkosten extrem gesunken, so dass es sich lohnt, im globalen Warenverkehr Billig-T-Shirts von Asien nach Europa zu transportieren. Allein zwischen 1985 und 2004 ist der weltweite Containerumschlag von 57 auf 311 Mio. TEU (Twenty-foot-Equivalent Unit) gestiegen. Die weltweite Container-Schiffsflotte ist in den letzten Jahrzehnten immer größer geworden. Ein Grund, weshalb zum Beispiel die deutschen Seehäfen immer weiter ausgebaut werden sollen.

Zukunft: größer, schneller, weiter?

Die Zukunft verheißt weiteres Wachstum: Prognosen zum weltweiten Containerumschlag gehen von einem Anstieg um etwa 50 Prozent im Zeitraum 2005-2015 aus. Die Containerschiffe werden entsprechend immer größer werden, schließlich gilt: je größer das Schiff, desto billiger der Transport. Ein Container, der auf einem 4000-TEU-Schiff transportiert wird, kostet mehr, als einer, der auf einem 8000-TEU-Schiff unterwegs ist.