Weltweit fallen pro Jahr 20 bis 50 Millionen Tonnen Elektroschrott an: z.B. ausgediente Computer, Mobiltelefone oder Fernseher. Allein in Europa steigt diese Menge jährlich um drei bis fünf Prozent. Viele Elektrogeräte enthalten gefährliche Schadstoffe wie Blei, Cadmium und bromierte Flammschutzmittel. Bei einer nicht fachgerechten Entsorgung werden Arbeiter, Anwohner und Umwelt massiv gefährdet.
Häufig wird Elektroschrott nach China, Indien, Pakistan oder Afrika transportiert, um diesen dort billig zu entsorgen. Die Menschen, die die Altgeräte demontieren oder direkt verschrotten, müssen ihre Arbeit oft ohne Atemschutzmasken oder anderen Schutz verrichten. In der Umgebung der Entsorgungsstationen kommt es immer wieder zur Verseuchung der Böden und des Grundwassers. Die Empfängerländer haben diesen meist illegalen Entsorgungspraktiken kaum etwas entgegenzusetzen. Oft werden diese von den Behörden vor Ort auch stillschweigend geduldet.
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